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Les Marches des Esclaves de Petit-Canal, situées au nord de la Grande-Terre en Guadeloupe, constituent un lieu de mémoire emblématique, témoignant de l'histoire de l'esclavage dans l'île.

🪨 Un escalier chargé d'histoire

Cet escalier en pierre de taille, composé de 54 marches, relie le port de Petit-Canal à l'esplanade de l'église. Selon la tradition, c'est à cet endroit que les esclaves, débarqués des bateaux, étaient conduits pour être vendus. Chaque marche porte une plaque mentionnant le nom d'une ethnie africaine, telles que les Congos, Yorubas, Ibos, Ouolofs, Peuls ou Bamilékés, en hommage aux peuples déportés en Guadeloupe 

🕰️ Une datation incertaine

La date exacte de construction des marches reste sujette à débat. Certaines sources suggèrent qu'elles auraient été édifiées entre 1844 et 1847, peu avant l'abolition de l'esclavage en 1848, possiblement par des esclaves eux-mêmes. D'autres estiment qu'elles ont été construites après l'abolition, dans le cadre de la création d'un monument commémoratif 

🗿 Un site de mémoire

Les Marches des Esclaves font partie du circuit patrimonial "La Route de l'Esclave – Traces-Mémoires en Guadeloupe", initié par l'UNESCO. Ce parcours vise à préserver et valoriser les sites liés à l'histoire de l'esclavage. Au sommet des marches se trouve le Monument de la Liberté, gravé de l'année 1848, en référence à l'abolition de l'esclavage 

📍 Informations pratiques

Localisation : Petit-Canal, à environ 30 km au nord de Pointe-à-Pitre.

Accès : Le site est librement accessible et bien indiqué depuis le centre du bourg.

À proximité : L'ancienne prison de Petit-Canal, envahie par un figuier, est située à quelques centaines de mètres et constitue un autre lieu de mémoire.

La visite des Marches des Esclaves offre une immersion poignante dans l'histoire de la Guadeloupe et constitue un hommage aux victimes de la traite négrière.