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La Soufrière, surnommée « La Vieille Dame » en créole guadeloupéen, est un volcan actif situé sur l'île de Basse-Terre en Guadeloupe. Culminant à 1 467 mètres, elle est le point le plus élevé des Petites Antilles et constitue un site emblématique du Parc national de la Guadeloupe.

🌋 Caractéristiques géologiques

Type de volcan : Stratovolcan de type péléen, formé il y a environ 200 000 ans 

Activité actuelle : Bien qu'aucune éruption magmatique n'ait été enregistrée depuis le XVIe siècle, la Soufrière reste active, avec des fumerolles, des vapeurs sulfureuses et des sources chaudes sur ses flancs et son dôme .

Dernière éruption notable : En 1976, une éruption phréatique a conduit à l'évacuation de plus de 70 000 personnes, sans faire de victimes, mais laissant une empreinte durable dans la mémoire collective .

🏞️ Environnement naturel

Climat : Le sommet présente un climat frais (15 à 22 °C), humide et souvent brumeux, avec des précipitations fréquentes .

Végétation : La flore varie selon l'altitude, allant de la forêt tropicale dense à des prairies sommitales abritant des espèces endémiques comme la Pitcairnia bifrons .

Faune : Le volcan est l'habitat de certaines espèces uniques, notamment l'araignée Holothele sulfurensis, endémique de la région .

🚶‍♂️ Randonnée et accès

Point de départ : La randonnée débute généralement aux Bains Jaunes (altitude 950 m), un bassin naturel d'eau tiède sulfurée 

Itinéraire : Le sentier du Pas du Roy mène à la Savane à Mulets, puis au sommet via la Trace du Col de l'Échelle.

Difficulté : Modérée à difficile, avec des passages glissants et une météo changeante.

Précautions : Certaines zones du sommet sont interdites d'accès en raison de la présence de gaz acides et toxiques. Il est recommandé de se renseigner auprès du Parc national de la Guadeloupe avant toute ascension 

🔬 Surveillance et sécurité

La Soufrière est sous la surveillance constante de l'Observatoire volcanologique et sismologique de Guadeloupe (OVSG). Depuis 1992, une augmentation de l'activité sismique et des températures des fumerolles a été observée, atteignant jusqu'à 212 °C en 2023. Bien qu'aucune éruption ne soit imminente, ces signes justifient une vigilance accrue .

🌐 Informations pratiques

Accès : La route menant à la Savane à Mulets est partiellement fermée depuis un éboulement en 2004. L'accès se fait désormais à pied depuis les Bains Jaunes .

Équipements : Prévoyez des vêtements imperméables, des chaussures de randonnée, de l'eau en quantité suffisante et, si possible, un guide expérimenté.

Services : La Maison des Bains-Jaunes, rénovée en 2021, reste fermée. Les infrastructures touristiques autour du volcan sont limitées